Marca genética de Chernobyl reaparece quase 40 anos após tragédia

Décadas após a explosão do reator na usina de Chernobyl, cientistas descobriram que as consequências podem ter ido além dos sobreviventes. Um novo estudo mostra que alterações genéticas provocadas pela radiação chegaram também aos filhos dessas pessoas.

A conclusão encerra uma incerteza antiga na ciência. Durante anos, especialistas questionaram se a exposição intensa poderia afetar gerações futuras. Agora, as evidências indicam que a transmissão ocorreu, embora com impacto clínico aparentemente limitado.

O trabalho foi publicado na revista Scientific Reports e identificou um tipo específico de alteração genética associado a danos prévios no DNA causados por radiação ionizante.

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Uma marca que atravessa gerações

Diferentemente de pesquisas anteriores, os cientistas buscaram padrões raros de mutação que surgem quando o DNA sofre rupturas e é reconstruído de maneira imperfeita. Esses agrupamentos funcionam como pistas biológicas de exposição a agentes extremos.

Pesquisadores da Universidade de Bonn relataram um aumento expressivo dessas alterações nos descendentes de indivíduos irradiados. Os dados também sugerem que quanto maior a dose recebida pelos pais, maior a quantidade de mutações observadas nos filhos.

Isso indica que a radiação afetou células germinativas, responsáveis pela reprodução. Assim, mesmo anos depois do acidente, parte dos danos permaneceu no material genético e foi repassada às novas gerações sem que os descendentes tivessem contato direto com o evento.

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Quem foram os avaliados

Para chegar às conclusões, a equipe analisou o genoma completo de centenas de participantes. Entre eles estavam filhos de trabalhadores que atuaram na contenção do desastre e de moradores da cidade de Pripyat, evacuada após a contaminação.

Também participaram descendentes de operadores de radar alemães potencialmente expostos à radiação dispersa, além de um grande grupo sem histórico de exposição usado como referência. Essa comparação permitiu identificar diferenças consistentes entre os grupos.

Embora as mutações fossem mais frequentes entre os descendentes de pessoas expostas, os cientistas destacam que a probabilidade de doenças relacionadas a essas alterações é considerada muito baixa, o que traz algum alívio diante da descoberta.

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Como a radiação afetou o organismo

A explosão liberou enormes quantidades de material radioativo na atmosfera. No corpo humano, esse tipo de radiação pode gerar moléculas instáveis que danificam células e quebram cadeias de DNA, provocando alterações difíceis de reparar corretamente.

Quando esses danos atingem células reprodutivas masculinas, podem permanecer no material genético transmitido aos filhos. Foi exatamente esse padrão de mutações agrupadas que os pesquisadores conseguiram identificar décadas após o acidente nuclear.

Os autores ressaltam limitações importantes, como a necessidade de estimar níveis de exposição com base em registros antigos e a participação voluntária dos envolvidos. Ainda assim, os resultados reforçam que a radiação pode deixar efeitos discretos, porém duradouros.

Hoje, a região ao redor da usina continua marcada pelo abandono e pela memória do desastre. Ao mesmo tempo, a ciência revela que algumas consequências não ficaram presas ao passado e seguem presentes de forma invisível nas gerações seguintes.