Debaixo das águas cristalinas do litoral brasileiro, uma batalha invisível e extremamente cara está sendo travada. Longe de ser apenas um problema de poluição, o mar do Brasil enfrenta agora uma “bioinvasão” sem precedentes: são 175 espécies exóticas que viajaram em cascos de navios ou foram descartadas de aquários e agora ameaçam extinguir a vida nativa.
De corais australianos que dominam as rochas de Angra dos Reis a organismos que custam bilhões à economia, o avanço desses invasores acendeu um alerta vermelho para cientistas e autoridades, que correm contra o tempo para evitar um colapso nos ecossistemas marinhos.
Dependendo das características do local e da própria espécie introduzida, o resultado pode ir além da simples adaptação e se transformar em um processo de bioinvasão, com consequências ambientais, econômicas e até para a saúde humana.
Os custos desse problema já são expressivos. Estimativas globais indicam que, entre 1970 e 2022, os gastos com manejo de espécies exóticas invasoras e os prejuízos associados alcançaram cerca de R$ 2,88 trilhões de dólares.
No Brasil, os danos acumulados entre 1984 e 2019 chegaram a R$ 104,33 bilhões de dólares.
No ambiente marinho, ainda não há cálculos consolidados sobre os custos totais no país. No entanto, uma única ação de remoção do coral invasor conhecido como Coral-sol pode custar R$ 3.600,00 por dia, valor que evidencia o peso financeiro de operações que precisam ser contínuas para surtir efeito.
Como as espécies chegam ao mar brasileiro
Com cerca de 8 mil quilômetros de litoral e uma diversidade de ambientes que vão de recifes de corais a manguezais, marismas, estuários, lagoas e ilhas oceânicas, o Brasil ocupa posição estratégica como doador e receptor de espécies marinhas.
Essa variedade de ecossistemas, somada ao intenso fluxo marítimo, amplia as possibilidades de introdução de organismos vindos de outras regiões.
Embarcações e estruturas móveis funcionam como vetores. A água de lastro utilizada por navios para manter estabilidade durante a navegação pode transportar organismos de um porto a outro.
Cascos de navios, plataformas de petróleo, boias submersas, lixo marinho e até a abertura de canais de navegação também servem de suporte para espécies que liberam larvas ao longo do trajeto.
Em 2019, um levantamento do Laboratório de Ecologia Marinha Bêntica da Uerj apontava 138 espécies marinhas não nativas registradas no país.
A maior parte havia sido introduzida no Sudeste e já estava presente nos 17 estados costeiros. Entre elas, estavam gastrópodes, crustáceos, acídias, poliquetas, corais, peixes e organismos do plâncton.
Naquele momento, pesquisadores destacavam a ausência de um banco de dados nacional específico como uma fragilidade no enfrentamento da bioinvasão.
Crescimento das ocorrências e novos desafios
Seis anos depois, o cenário apresenta avanços e preocupações. O Brasil passou a contar com a Plataforma Brasileira de Bioinvasão, que reúne registros de espécies exóticas invasoras marinhas e permite que a sociedade contribua com notificações analisadas por especialistas.
Apesar da iniciativa, o número de ocorrências aumentou. Hoje, o litoral brasileiro registra 175 espécies exóticas.
Considerando dados mais amplos da plataforma, o total chega a 339, incluindo espécies criptogênicas, cuja origem não é totalmente conhecida, e espécies contidas, restritas a cativeiro ou cultivo.
Também cresceu o número de invasores efetivos, aqueles que provocam impactos mensuráveis no meio ambiente, em atividades socioeconômicas ou na saúde humana. Em seis anos, os registros passaram de 19 para 26.
A maior parte é composta por antozoários, grupo que inclui corais e organismos aparentados às águas-vivas, mas que permanecem fixos no fundo do mar.
O comércio de aquários surge como outra via de introdução. Um exemplo é o coral mole azul Latissimia ningalooensis, nativo da Austrália, descartado em um costão rochoso de Angra dos Reis, no litoral sul do Rio de Janeiro.
Em oito anos, a espécie ampliou sua área de distribuição, alcançou uma ilha dentro de unidade de conservação e, em alguns pontos, tornou-se dominante, ocupando espaços antes preenchidos por espécies nativas como o coral babão Palythoa caribaeorum e a alga Sargassum, importante fonte de alimento para tartarugas marinhas.
Caminho longo para o controle
O avanço das introduções evidencia um crescimento contínuo do problema. Embora o país conte hoje com instrumentos como a Plataforma Brasileira de Bioinvasão e a Estratégia Nacional para Espécies Exóticas Invasoras, especialistas apontam que os mecanismos regulatórios ainda são considerados superficiais e que as ações de enfrentamento permanecem caras e pontuais.
A adoção de estratégias integradas entre estados, municípios e governo federal é vista como essencial para ampliar a eficácia das medidas.
Também é destacada a necessidade de engajamento de diferentes setores da sociedade, além de investimentos em recursos financeiros, qualificação profissional e infraestrutura para prevenção, detecção precoce e resposta rápida.
No caso das espécies invasoras, a lógica se aproxima da área da saúde pública: prevenir continua sendo mais eficiente e menos oneroso do que lidar com os danos já instalados.