'Ilha do Amor': única capital fundada por franceses reúne história, cultura e alma caribenha

Uma das capitais mais antigas do Brasil, São Luís do Maranhão já teve muitas alcunhas desde que foi fundada, em 1612. Talvez o mais famoso atualmente seja o apelido de 'Ilha do Amor'. Ninguém sabe ao certo como a denominação surgiu. O nome famoso é atribuído por vezes a uma canção composta por Cláudio Fontana, que tem justamente 'Ilha do Amor'' como título.

Nela, Fontana afirma: 'quero voltar, quero voltar para São Luís, ilha do amor onde eu nasci, onde em criança eu fui feliz!' A canção cita lugares marcantes como a Praia Olho d’Água e a Praça Gonçalves Dias.
Há também quem diga que o apelido foi cunhado como uma campanha de marketing para atrair visitantes.

Com fama de acolhedora, São Luís é pontilhada por paisagens que acabam fazendo jus à alcunha, com ruelas de pedras e casas antigas e coloridas. Aí, talvez, esteja uma pista para o nome alternativo ter 'colado', independentemente da origem.

Até porque essa está longe de ser a única denominação que se tentou colocar no local. O nome indígena original era Upaon-Açu, ou Ilha Grande. Com os fundadores franceses, veio a homenagem ao rei Luís XIII – 'São Luís' era o nome do forte em torno do qual a cidade se desenvolveu.

Mas também pintaram alcunhas diversas ao longo dos anos, como Ilha Rebelde, Atenas Brasileira, Jamaica Brasileira – pela forte influência do reggae – e ainda mais variações insulares, como Ilha Bela, dos Azulejos ou do Poeta.Conhecendo a Ilha do Amor

Uma viagem a São Luís explica rapidamente as razões para o apelido. E o encantamento vem tanto da rica história da cidade quanto das belezas de sua orla, que não se resume à Praia Olho d’Água mencionada na canção de Fontana, ainda que ela também seja uma das mais populares entre os que passam pela capital maranhense.

Outro local mencionado na música, a Praça Gonçalves Dias oferece uma vista da orla do Rio Anil e tem, bem perto, diversos casarões históricos e a Igreja dos Remédios. Famosa por ser ponto de encontro de casais enamorados, a praça ganhou ela própria uma alcunha romântica, intitulada o Largo dos Amores.

Turistas de olho na história de mais de quatro séculos de São Luís também fazem bem em passar pelo Palácio dos Leões. Hoje a sede do governo do estado, o edifício faz parte do centro histórico considerado um Patrimônio da Humanidade pela Unesco, e tem suas raízes na fortaleza francesa que marcou a origem da cidade atual.São Luís é uma cidade de identidades múltiplas e fascinantes.

Conhecida oficialmente por ser a única capital brasileira fundada por franceses, um fato histórico que a distingue no cenário nacional, a capital do Maranhão desafia rótulos fáceis. Suas ruas contam histórias que vão muito além de sua origem europeia, revelando uma paisagem urbana moldada por portugueses, uma cultura popular vibrante e uma alma que ressoa com sons caribenhos.

Essa complexidade é visível em seus apelidos, arquitetura e, principalmente, em sua música.Longe de serem contradições, essas diferentes facetas são camadas de um rico palimpsesto urbano. A herança francesa, o legado arquitetônico português reconhecido como Patrimônio Mundial pela UNESCO e a poderosa cultura do reggae não são elementos isolados, mas capítulos interligados que formam a biografia de uma das cidades mais singulares do Brasil.

Entender São Luís é mergulhar em suas disputas históricas, na opulência de seus casarões e na força cultural que emergiu de sua periferia para conquistar o país.

França, Portugal e Holanda: a gênese disputada da capital

A história de São Luís começa oficialmente em 8 de setembro de 1612, quando uma expedição francesa liderada por Daniel de La Touche estabeleceu o Forte de Saint-Louis em homenagem ao rei Luís XIII. Segundo dados do IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional), o objetivo era ambicioso: criar uma colônia permanente chamada França Equinocial, desafiando o domínio ibérico na América do Sul.

Os franceses buscaram alianças com os povos Tupinambá locais, que eram hostis aos portugueses, consolidando sua posição em um território estrategicamente importante.Apesar do planejamento, a presença francesa foi extremamente breve. A Coroa Portuguesa reagiu rapidamente e, em 1615, apenas três anos após a fundação, forças lideradas por Jerônimo de Albuquerque derrotaram os franceses na Batalha de Guaxenduba, incorporando a cidade ao domínio luso-brasileiro.

A instabilidade, no entanto, continuou. Conforme detalhado pelo IPHAN, a cidade ainda seria invadida e ocupada pelos holandeses entre 1641 e 1644, que foram expulsos por uma revolta de colonos locais. Foi somente após esse período conturbado que a colonização portuguesa se consolidou, redesenhando a cidade sob uma nova ótica urbanística.

A cidade dos azulejos: patrimônio mundial em pleno trópicoCom a consolidação portuguesa, São Luís viveu seu apogeu econômico nos séculos XVIII e XIX, impulsionada pela exportação de algodão e arroz. Essa prosperidade financiou a construção de imponentes solares e sobrados que hoje compõem seu famoso Centro Histórico. Em 1997, esse conjunto arquitetônico foi reconhecido como Patrimônio Cultural Mundial pela UNESCO, um testemunho de sua preservação e valor excepcionais.

A área tombada, segundo o IPHAN, abrange cerca de 4.000 imóveis que formam um exemplo único de cidade colonial portuguesa adaptada ao clima equatorial.A característica mais marcante dessa arquitetura é o revestimento das fachadas com azulejos. São Luís possui o maior acervo de azulejaria dos séculos XVIII e XIX da América Latina, um detalhe que lhe rendeu o apelido de 'Cidade dos Azulejos'.

De acordo com o IPHAN, o uso desses materiais, majoritariamente portugueses, não era apenas estético. Os azulejos cumpriam uma função prática crucial: proteger as paredes da umidade das fortes chuvas tropicais e refletir a luz solar, ajudando a manter os ambientes internos mais frescos. Essa solução engenhosa é um símbolo da adaptação da arquitetura europeia às condições locais.

Ilha do Amor ou Atenas Brasileira?

A identidade de São Luís também é expressa por seus múltiplos apelidos, que revelam diferentes épocas e visões sobre a cidade. O mais famoso hoje é “Ilha do Amor”. De acordo com a revista Viagem e Turismo (Abril), a origem do termo é incerta, com teorias que apontam para uma canção popular do compositor Cláudio Fontana ou até mesmo uma campanha de marketing turístico.

Independentemente da origem, o apelido foi abraçado pela população e pelos visitantes, que veem no charme das ruas de pedra e no pôr do sol da cidade um cenário genuinamente romântico.

Outro epíteto histórico, embora menos usado atualmente, é o de 'Atenas Brasileira'. Esse título surgiu no século XIX, quando São Luís se tornou um importante polo intelectual e literário do país, berço de grandes escritores como Aluísio Azevedo e Graça Aranha. Esse apelido reflete uma autoimagem erudita e eurocêntrica da elite local da época.

A convivência desses dois títulos, 'Ilha do Amor' e 'Atenas Brasileira', mostra como a percepção da cidade evoluiu, transitando de um ideal de alta cultura para uma imagem mais ligada ao afeto e ao turismo.

Jamaica Brasileira

A transformação cultural mais impactante de São Luís é, sem dúvida, a que lhe conferiu o título de 'Jamaica Brasileira'. Uma análise do portal Brasil de Fato detalha como o ritmo jamaicano, que chegou à cidade no final dos anos 1970, tornou-se um pilar da identidade local.

O reggae não foi apenas consumido; ele foi reinventado com características únicas, como o estilo de dança 'agarradinho', que difere do modo como o ritmo é dançado no resto do mundo, e a cultura das radiolas, gigantescos sistemas de som que são o coração das festas.

O movimento cresceu na periferia e, inicialmente, foi visto com desdém pela elite, mas sua força popular foi avassaladora. Um dos fenômenos mais criativos dessa apropriação cultural, segundo o Brasil de Fato, foi a criação dos 'melôs': como as letras em inglês não eram compreendidas, as músicas ganhavam apelidos em português baseados na fonética.

O que começou como uma subcultura tornou-se um símbolo oficial, culminando na criação do Museu do Reggae e na sanção da Lei Federal 14.668, em 2023, que conferiu a São Luís o título de Capital Nacional do Reggae. Essa ascensão representa uma redefinição da identidade da cidade, agora marcada pela força de sua cultura afro-diaspórica.