Extinto? Cientistas reencontram peixe raro em poça à beira de estrada no litoral paulista

Uma espécie que chegou a ser considerada possivelmente extinta na natureza foi reencontrada por pesquisadores em Itanhaém, no litoral de São Paulo. O achado aconteceu no início do ano, enquanto o registro científico da descoberta foi publicado recentemente na revista Biota Neotropica. 

Na ocasião, os pesquisadores localizaram cinco exemplares do Leptopanchax itanhaensis em uma poça temporária e em uma vala de estrada situadas na sub-bacia do Rio Preto.

Trata-se de um peixe anual que vive em ambientes de águas escuras, ácidas e com pouco oxigênio. Até o momento, sua ocorrência é conhecida apenas em Itanhaém.

A trajetória dessa espécie é curiosa e ilustra como a natureza ainda guarda surpresas. O primeiro local onde o peixe havia sido encontrado foi destruído em 2007 e, desde então, não houve mais registros — apesar dos esforços de diversos grupos de pesquisa para localizá-lo novamente.

Veja também que um outro peixe reapareceu no litoral de São Paulo após quase 30 anos desaparecido.

Os cinco peixes encontrados eram todos machos. O maior deles media apenas 2,45 centímetros, o que demonstra o pequeno porte da espécie.

O pesquisador João Henrique Alliprandini da Costa, doutorando do Programa de Biodiversidade de Ambientes Costeiros da Unesp – Câmpus do Litoral Paulista, destacou a preocupação de ter encontrado um animal tão ameaçado em um ambiente tão frágil.

Em sua tese de doutorado, ele aborda os riscos para a conservação da espécie e a relevância da redescoberta:

“A sua ocorrência em poças temporárias é natural, contudo, seu registro em valas de estradas levanta preocupações sobre uma possível perda de habitat de uma espécie tão ameaçada, uma vez que é um ambiente artificial, e com condições hostis (ausência de mata ciliar, o que torna ela extremamente quente; possibilidade de carreamento de poluentes e lixos pela água que passa na estrada, entre outras coisas)", afirma.

Ele afirma ainda que "mesmo em ambiente natural, a área que a espécie foi redescoberta tem sido alvo de desmatamento. Esse novo relato e redescoberta da espécie é essencial, trazendo a necessidade de medidas urgentes para proteger a espécie, que além de ser alvo da perda de habitat, que atinge diretamente as poças que habitam, pode ser alvo também do comércio ilegal de espécies – devido a sua beleza chamativa”.

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Segundo Costa, os pesquisadores pretendem continuar monitorando a espécie nos próximos meses e anos para compreender melhor aspectos de sua biologia, como alimentação, reprodução e genética, além de avaliar as condições de vulnerabilidade da população. Ele complementa:

“Essa descoberta é um lembrete poderoso da importância de proteger os ambientes naturais remanescentes e dos esforços contínuos necessários para garantir a preservação da biodiversidade única da Mata Atlântica. Essa pesquisa de doutorado busca entender melhor a composição de espécies em poças temporárias e valas de estrada na região, ambientes que abrigam não apenas os rivulídeos ameaçados, mas uma diversidade de peixes pouco conhecidos pela ciência.”

Quem quiser acompanhar o trabalho pode seguir o projeto no Instagram: @peixesdepoca.

O que é um peixe anual?

Peixes anuais são espécies que vivem em ambientes temporários, como brejos e poças d’água, e têm seu ciclo de vida diretamente ligado às estações secas e chuvosas. Eles depositam seus ovos no solo, e os adultos morrem quando a água seca. Quando as chuvas retornam e as poças se enchem novamente, os filhotes eclodem e reiniciam o ciclo.

Esses peixes, bastante apreciados por aquariófilos, são comuns entre os rivulídeos e ocorrem tanto nas Américas quanto na África. Também recebem nomes populares como peixe do céu, peixe da poça ou peixe nuvem — este último, o mais conhecido.

A pesquisa

O estudo integra a tese de doutorado de João Henrique Alliprandini da Costa, orientado pelo Dr. Rafael Mendonça Duarte, professor da Unesp, e coorientado pela Dra. Ursulla Pereira Souza, da Universidade Santa Cecília (Unisanta).

Participam ainda o Dr. Francisco Langeani, da Unesp de São José do Rio Preto, e os mestrandos Amanda Selinger e Thomas Alves Vidal, da Unisanta.

O projeto recebe apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) e do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia – Centro de Estudos de Adaptações Aquáticas da Amazônia (INCT-ADAPTA II).

Além da equipe acadêmica, o trabalho conta com o envolvimento de diversos alunos de mestrado e graduação da Unesp e da Unisanta, e com a colaboração essencial de um morador local, Tuca, que acolhe os pesquisadores mensalmente em sua casa e facilita as atividades de campo.