Um estudo científico conduzido pelos pesquisadores Marisa Domingos e Ricardo Nakazato identificou seis espécies de árvores nativas da Mata Atlântica que funcionam como filtros contra os metais pesados liberados na atmosfera das grandes cidades.
A principal fonte de emissão de metais pesados no ar dos centros urbanos é a queima de combustíveis fósseis, como gasolina, diesel e carvão, seguida da incineração de resíduos.
Essas duas fontes respondem por aproximadamente 70% do total de emissões atmosféricas nos grandes centros. E a exposição a altas concentrações de metais pesados pode causar problemas crônicos de saúde, como câncer, doenças de pele e doenças cardíacas.
A ideia dos pesquisadores foi entender como essas árvores reagem à poluição e se conseguem acumular metais pesados nas folhas sem sofrer danos, além de avaliar sua capacidade de armazenar biomassa, importante para o sequestro de carbono.
Marisa integra a equipe do Instituto de Pesquisas Ambientais e Nakazato é professor de Ciências Biológicas e mestrando em Análise Ambiental da Universidade Guarulhos (UNG).
E o estudo concluiu que as espécies Capixingui, Camboatá, Maria-mole, Guamirim, Guamirim-ferro e Pessegueiro-bravo, todas nativas da Mata Atlântica, são as mais resistentes à poluição e as mais eficientes na captura dos metais pesados presentes no ar das grandes cidades. Todas têm em comum folhas mais espessas.
E essa tolerância torna essas árvores importantes candidatas para programas de arborização urbana e em regiões impactadas pela ação humana, como rodovias, áreas industriais ou terrenos desocupados.
Elas também podem ser relevantes no reflorestamento de áreas degradadas próximas a grandes cidades. Assim, essas espécies contribuem para melhorar a qualidade do ar, atuando como barreiras naturais contra a degradação atmosférica e promovendo benefícios diretos para a saúde ambiental e o bem-estar das pessoas.
O estudo analisou 29 espécies e foi realizado em fragmentos da Mata Atlântica no cinturão verde da cidade de São Paulo. As árvores estudadas compunham quatro áreas com diferentes níveis de urbanização: o Parque Estadual das Fontes do Ipiranga e o Parque Alfredo Volpi, ambos na Capital, além da Floresta Nacional de Ipanema, no município de Iperó, e a floresta no entorno da Estação de Tratamento de Água Morro Grande, em Cotia.
Uma das ferramentas utilizadas pelos pesquisadores foi o Índice de Tolerância à Poluição do Ar (APTI), que ajuda a identificar quais plantas suportam melhor os poluentes. Também foram analisados outros indicadores, como a quantidade de elementos tóxicos (metais pesados) acumulados nas folhas, sinais de estresse oxidativo e a espessura das folhas.
Sinal de alerta
Por outro lado, o estudo também identificou nove espécies mais sensíveis, que apresentaram sinais de estresse e podem estar em risco nas cidades mais poluídas. Essas árvores podem funcionar como “sinal de alerta”, indicando quando o ar está muito contaminado.
“A pesquisa reforça, portanto, a importância de combinar a seleção criteriosa de espécies com práticas responsáveis de arborização urbana”, resume Nakazato. “Essa integração é essencial para reduzir riscos, aumentar a resiliência das cidades e garantir que as árvores continuem cumprindo seu papel ecológico em meio aos desafios crescentes das mudanças climáticas”, completa o professor e mestrando da UNG.
A cidade de Santos, no litoral de São Paulo, planeja plantar 10 mil árvores em ação ambiental com voluntários.
Queda de árvores
Na avaliação do professor de Ciências Biológicas, os resultados do estudo também permitem “levantar a hipótese de que essas árvores também possam lidar melhor com condições ambientais adversas, como as provocadas pelas mudanças climáticas”.
No entanto, Nakazato demostra cautela em relação a uma possível maior resiliência das seis espécies em relação aos eventos climáticos extremos, como os ventos fortes que têm derrubado árvores em São Paulo: “Isso ainda precisa ser investigado com mais profundidade”.
Segundo o mestrando da UNG, “o que se pode afirmar com segurança é que a escolha de espécies nativas bem adaptadas ao ambiente urbano, como as identificadas no estudo, é um passo fundamental para tornar as cidades mais verdes e potencialmente mais seguras. Porém, a resistência a quedas causadas por ventos intensos não depende apenas da espécie, mas também de outros fatores, como o tipo de solo, a técnica de plantio, podas adequadas e o manejo correto ao longo do tempo”.