Espécie inédita e ameaçada é encontrada em gruta brasileira e surpreende cientistas

Uma descoberta científica inédita colocou Mauá, na região metropolitana de São Paulo, no mapa da espeleologia mundial. Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e do Grupo Pierre Martin de Espeleologia (GPME) identificaram na Gruta de Santa Luzia uma nova espécie de caranguejo-de-rio, batizada de Aegla tamanduatei.

O achado, publicado em 2025 na revista Zoological Studies, foi classificado como histórico, especialmente por ocorrer em uma área altamente urbanizada e marcada por pressões ambientais.

Descoberta após mais de uma década de análises

O primeiro registro do crustáceo ocorreu em 2012, durante um levantamento topográfico na gruta. Somente após mais de dez anos de análises morfológicas e genéticas a equipe conseguiu confirmar que se tratava de uma espécie inédita.

O gênero Aegla, ao qual o novo caranguejo pertence, reúne 72 espécies conhecidas na América do Sul, todas associadas a ambientes pouco acessíveis, como rios subterrâneos, lagos isolados e cavernas. No Brasil, até então, apenas dez espécies endêmicas eram documentadas — todas nas regiões Sul e Sudeste.

Pequeno, raro e extremamente sensível

Com apenas dois a três centímetros de comprimento, o Aegla tamanduatei já nasce como uma espécie naturalmente vulnerável. Ele é encontrado exclusivamente na Gruta de Santa Luzia, o que significa que não existe em nenhum outro lugar do planeta.

Por ser altamente sensível a alterações ambientais, sua sobrevivência depende diretamente da qualidade da água que aflora nas nascentes que compõem o Parque Ecológico da Gruta Santa Luzia, uma unidade de conservação com 450 mil m² de Mata Atlântica remanescente.

Pressão urbana e risco à nascente do Tamanduateí

A nova espécie vive justamente no ponto onde nasce o Rio Tamanduateí, um dos mais importantes da Região Metropolitana de São Paulo. A bacia, com 320 km², integra o sistema Billings–Tamanduateí, responsável por parte do abastecimento hídrico do Alto Tietê.

Embora sua nascente esteja protegida, o Rio Tamanduateí enfrenta há décadas a degradação causada pela urbanização, canalização e poluição. Suas águas retas — resultado de intervenções que eliminaram as curvas naturais — carregam os impactos do uso urbano até áreas mais sensíveis do ecossistema.

Por serem considerados bioindicadores ambientais, crustáceos do gênero Aegla respondem rapidamente à presença de poluentes. Por isso, a descoberta reforça a urgência de ampliar o nível de proteção da gruta e das nascentes associadas a ela.

'Nunca imaginamos encontrar uma espécie tão ao norte'

Para os pesquisadores, o achado desafia expectativas.
'Conhecemos essa caverna há mais de 40 anos, mas nunca imaginamos encontrar uma espécie tão ao norte e em uma zona tão urbanizada', afirmou o espeleólogo Ericson Igual, um dos responsáveis pela descoberta, ao portal Conexão Planeta.

O registro do Aegla tamanduatei já é considerado um marco para a ciência brasileira e um sinal de alerta sobre a importância de preservar os últimos respiros de Mata Atlântica ainda presentes na Grande São Paulo.