Espécie de peixe que viu os dinossauros sumirem é descoberta na América Latina

No coração do Pântano de Zapata, em Cuba, um dos maiores ecossistemas preservados do Caribe, uma operação cuidadosa tenta impedir que um dos peixes mais antigos das Américas desapareça. 

O manjuari, espécie que sobreviveu a mudanças climáticas, extinções em massa e transformações geológicas ao longo de cerca de 150 milhões de anos, está agora à beira do desaparecimento.

A classificação de “criticamente ameaçado” dada em 2020 pela União Internacional para a Conservação da Natureza acendeu o alerta. 

O declínio acelerado do animal, aliado à presença de espécies invasoras, obrigou biólogos a intensificar ações de resgate e reprodução controlada, enfrentando um ambiente tomado por mosquitos e condições desafiadoras.

Uma espécie única e pressionada há séculos

O manjuari é conhecido pelo formato alongado e pelos dentes afiados, características que o tornaram um dos predadores mais emblemáticos do pântano. Conheça também a nova espécie de peixe descoberta no Brasil recentemente.

Mas séculos de exploração, destruição de habitat e, mais recentemente, a chegada do African Walking Catfish – um bagre africano voraz introduzido em 1999 – reduziram drasticamente sua população natural.

A espécie invasora se espalhou rapidamente, competindo por alimento e desequilibrando o ecossistema que sustentava o manjuari. 

O impacto foi tão forte que pesquisadores passaram a considerar a intervenção humana a principal alternativa para evitar seu desaparecimento definitivo.

Reprodução assistida como última estratégia

Em um centro de incubação próximo ao pântano, especialistas desenvolvem um processo de reprodução capaz de gerar filhotes e alimentá-los nas fases mais vulneráveis da vida. Após esse período, os jovens manjuaris são devolvidos às águas naturais na tentativa de fortalecer a população selvagem.

É um trabalho minucioso e silencioso, que exige monitoramento constante e adaptação às condições naturais do pântano. 

Para os biólogos envolvidos na iniciativa, o sucesso desse esforço pode representar a única chance de preservar um animal que atravessou eras inteiras e permanece como testemunho vivo da história evolutiva da região.

Mesmo em meio a mosquitos, lama e longos deslocamentos, a equipe segue firme. O objetivo é simples, mas urgente: impedir que um dos peixes mais antigos do continente se perca para sempre.