Conheça os caramujos que correm risco de extinção devido à sua beleza extrema

Com conchas incrivelmente coloridas e padrões únicos, os caramujos Polymita estão ameaçados de extinção. Endêmicos do leste de Cuba, esses moluscos se tornaram alvo de colecionadores ao redor do mundo, o que tem acelerado o declínio de suas populações nas florestas tropicais da região. 

O que os torna tão especiais para a ciência também é o que mais os coloca em risco: a beleza extrema das conchas.

Pesquisadores do Reino Unido e de Cuba se uniram em um esforço internacional para impedir que essas espécies desapareçam da natureza. 

Com a coleta ilegal e a venda das conchas como itens decorativos crescendo, especialistas temem que o comércio não regulamentado seja suficiente para causar a extinção desses animais únicos.

Um visual exuberante e ameaçador

Todas as seis espécies conhecidas de Polymita possuem conchas vibrantes, com cores como verde-limão, laranja, azul e amarelo. 

A espécie mais ameaçada é a Polymita sulphurosa, que combina tons vivos com padrões em espiral de chamas coloridas. Esse visual chamativo é um enigma para os cientistas, que buscam entender a origem e a função evolutiva dessa diversidade de padrões.

Mesmo com a existência de leis internacionais que proíbem a retirada das conchas de Cuba sem permissão, a venda é permitida em outros países, dificultando o controle e favorecendo o mercado paralelo. 

Em plataformas online, coleções de conchas Polymita podem ultrapassar valores de mil reais, impulsionando ainda mais a demanda por exemplares exóticos.

Reprodução em cativeiro

Para combater o problema, o geneticista Angus Davison, da Universidade de Nottingham, e o biólogo Bernardo Reyes-Tur, da Universidade do Oriente, conduzem estudos genéticos e projetos de reprodução em cativeiro. 

Enquanto Davison e sua equipe trabalham com amostras genéticas em laboratórios avançados no Reino Unido, Reyes-Tur lida com as dificuldades locais em Cuba, como o fornecimento de energia instável e o calor intenso, mantendo os caramujos em casa para tentar a reprodução controlada.

A coleta de tecidos e o sequenciamento genético permitirão entender melhor como essas espécies estão distribuídas, como evoluíram e o que define seus padrões de coloração tão distintos. 

O objetivo dos pesquisadores é utilizar esse conhecimento para desenvolver estratégias eficazes de conservação antes que as Polymitas desapareçam por completo.

As informações obtidas serão compartilhadas com os especialistas locais e comunidades em Cuba, que conhecem e valorizam esses animais. É lá que está concentrado o saber tradicional necessário para preservar essas espécies únicas, encontradas exclusivamente naquela parte do mundo.