Cometa 3I/ATLAS passa perto da Terra: veja como observar o fenômeno

O cometa interestelar 3I/ATLAS, um raro visitante de outro sistema estelar, fará sua máxima aproximação da Terra nesta sexta-feira, 19 de dezembro, oferecendo uma oportunidade única para observação científica.

Detectado pela primeira vez em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, no Chile, o objeto cativou astrônomos e o público com sua origem interestelar e trajetória incomum.

Apesar do termo "aproximação", o cometa passará a uma distância segura de 269 milhões de quilômetros da Terra — quase o dobro da distância entre nosso planeta e o Sol. 

Uma janela rara para outro sistema estelar

Como apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a atravessar nosso Sistema Solar, o 3I/ATLAS funciona como uma "cápsula do tempo" cósmica. Sua composição química e estrutura podem revelar pistas inéditas sobre como cometas e planetas se formam em torno de outras estrelas.

"Neste momento, o cometa está criando uma coma — uma nuvem luminosa de gás e poeira — à medida que o calor do Sol vaporiza seu gelo", explica um astrofísico da ESA. "Estudar essa atmosfera com nossos telescópios mais poderosos pode nos dizer do que ele é feito e como seu sistema estelar de origem pode ser diferente do nosso."

Observações recentes do observatório de raios X XMM-Newton da ESA já trouxeram uma descoberta: pela primeira vez, confirmou-se que um cometa interestelar emite radiação em raios X, um fenômeno conhecido em cometas do nosso Sistema Solar, mas nunca antes documentado em um visitante interestelar.

Como observar o visitante distante

Infelizmente, o 3I/ATLAS não será visível a olho nu. Para observadores amadores, ele aparecerá apenas como um ponto de luz fraca, sem uma cauda espetacular. No entanto, será um alvo acessível para telescópios de médio porte a partir de 19 de dezembro, visível no céu antes do amanhecer.

Para acompanhar este evento histórico:

Mapa interativo: Acompanhe a posição em tempo real no site da ESA.
Transmissão ao vivo: O Virtual Telescope Project fará uma cobertura ao vivo, começando às 4h (horário de Lisboa) de 19 de dezembro, mostrando imagens de telescópios profissionais.

Esta será a única oportunidade de estudar o cometa de perto. Após passar pelo ponto mais próximo do Sol em janeiro de 2026, o 3I/ATLAS começará sua jornada de volta ao espaço interestelar, carregando consigo os segredos de sua estrela-mãe distante.