Cometa 3I/ATLAS passa perto da Terra: veja como observar o fenômeno

O cometa interestelar 3I/ATLAS, um raro visitante de outro sistema estelar, fará sua máxima aproximação da Terra nesta sexta-feira, 19 de dezembro, oferecendo uma oportunidade única para observação científica.

Detectado pela primeira vez em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, no Chile, o objeto cativou astrônomos e o público com sua origem interestelar e trajetória incomum.

Apesar do termo "aproximação", o cometa passará a uma distância segura de 269 milhões de quilômetros da Terra — quase o dobro da distância entre nosso planeta e o Sol. 

Uma janela rara para outro sistema estelar

Como apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a atravessar nosso Sistema Solar, o 3I/ATLAS funciona como uma "cápsula do tempo" cósmica. Sua composição química e estrutura podem revelar pistas inéditas sobre como cometas e planetas se formam em torno de outras estrelas.

"Neste momento, o cometa está criando uma coma — uma nuvem luminosa de gás e poeira — à medida que o calor do Sol vaporiza seu gelo", explica um astrofísico da ESA. "Estudar essa atmosfera com nossos telescópios mais poderosos pode nos dizer do que ele é feito e como seu sistema estelar de origem pode ser diferente do nosso."

Observações recentes do observatório de raios X XMM-Newton da ESA já trouxeram uma descoberta: pela primeira vez, confirmou-se que um cometa interestelar emite radiação em raios X, um fenômeno conhecido em cometas do nosso Sistema Solar, mas nunca antes documentado em um visitante interestelar. Veja ainda outras vezes em que objetos espaciais deixaram a humanidade em pânico.

Como observar o visitante distante

Infelizmente, o 3I/ATLAS não será visível a olho nu. Para observadores amadores, ele aparecerá apenas como um ponto de luz fraca, sem uma cauda espetacular. No entanto, será um alvo acessível para telescópios de médio porte a partir de 19 de dezembro, visível no céu antes do amanhecer.

Para acompanhar este evento histórico:

Mapa interativo: Acompanhe a posição em tempo real no site da ESA.
Transmissão ao vivo: O Virtual Telescope Project fará uma cobertura ao vivo, começando às 4h (horário de Lisboa) de 19 de dezembro, mostrando imagens de telescópios profissionais.

Esta será a única oportunidade de estudar o cometa de perto. Após passar pelo ponto mais próximo do Sol em janeiro de 2026, o 3I/ATLAS começará sua jornada de volta ao espaço interestelar, carregando consigo os segredos de sua estrela-mãe distante.