Cientistas traçam mapa inédito do desenvolvimento do cérebro humano

Pesquisadores publicaram uma série de estudos na revista Nature que apresenta os mapas mais detalhados até hoje sobre as células cerebrais durante o desenvolvimento embrionário e nos primeiros estágios de vida. 

Essa descoberta dá mais clareza sobre como o cérebro de mamíferos se forma e evolui ao longo dos anos. 

De acordo com os pesquisadores, os resultados foram possíveis graças ao acompanhamento de centenas de milhares de células cerebrais iniciais nos córtices de humanos e camundongos. 

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O objetivo é que fosse possível identificar uma imagem, pela primeira vez, da complexidade do quase "ecossistema" molecular que dá origem aos neurônios. 

Entre as descobertas, os cientistas destacaram o longo processo de maturação do cérebro humano, que vai do período fetal à adolescência, e a identificação de novos tipos de células no neocórtex e no estriado, regiões ligadas ao movimento e a funções cognitivas.

A expectativa é que os novos atlas sirvam de base para pesquisas sobre condições neurológicas como autismo e esquizofrenia. “Agora podemos explorar esses dados para entender os mecanismos genéticos por trás de doenças específicas”, afirmou Zeng. O neurocientista Zoltán Molnár, da Universidade de Oxford, classificou os resultados como “muito empolgantes”.

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Hongkui Zeng, vice-presidente executiva do Allen Institute for Brain Science e coautora de dois dos artigos, descreveu o trabalho como “o rascunho inicial de um atlas celular do cérebro em desenvolvimento”. Segundo ela, os novos dados permitirão aos cientistas identificar genes essenciais em momentos específicos da formação cerebral.