Nas regiões mais sombrias e inóspitas do oceano, onde a pressão é mil vezes maior que na superfície e a temperatura se aproxima do ponto de congelamento, a vida prospera de formas que a ciência ainda mal conhece.
Pesquisadores da Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA) identificaram 14 novas espécies de animais marinhos vivendo a até 6.400 metros de profundidade.
A descoberta reforça o quanto a biodiversidade dos oceanos ainda é um território desconhecido. Estima-se que existam cerca de 2 milhões de espécies marinhas, mas apenas uma pequena fração delas foi oficialmente descrita e nomeada.
Os cientistas coletaram os animais das profundezas e os analisaram com microscopia avançada e técnicas de imagem de alta resolução. Em seguida, examinaram o DNA para confirmar se tratavam-se de espécies inéditas.
As regiões mais profundas do oceano abrigam mistérios e muito segredos. Saiba mais na galeria abaixo:
Novas espécies
Entre os novos seres identificados estão moluscos, vermes e crustáceos, encontrados entre 1.000 e 6.465 metros de profundidade.
Um dos achados mais impressionantes é o molusco Veleropilina gretchenae, encontrado na fossa das Aleutas, próximo ao Alasca, a mais de seis quilômetros abaixo da superfície.
Pertencente ao grupo dos monoplacóforos, moluscos considerados muito primitivos, ele preserva características de formas de vida ancestrais.
Pela primeira vez, os cientistas conseguiram mapear todo o genoma dessa espécie, um feito raríssimo entre organismos que vivem em grandes profundidades.
Ostra carnívora
Outra descoberta marcante é a Myonera aleutiana, uma ostra carnívora encontrada a mais de 5.000 metros de profundidade.
O animal foi estudado por meio de microtomografia computadorizada (micro-CT), técnica que gerou mais de 2.000 imagens detalhadas de seus tecidos internos e partes moles.
Os pesquisadores também descreveram espécies de aparência curiosa, como o parasita Zeaione evertan, que apresenta saliências no dorso semelhantes a pipocas, e o camarão Apotectonia senckenbergae, encontrado em fontes hidrotermais na cordilheira submarina de Galápagos.
A equipe espera que suas descobertas incentivem novas expedições antes que muitas dessas espécies desconhecidas desapareçam sem jamais terem sido registradas. O estudo completo foi publicado no periódico científico Biodiversity Data Journal.
Zona Abissal
A zona abissal é uma região que se estende geralmente entre 3.000 e 6.000 metros, podendo alcançar os 6.500 metros.
Ela é caracterizada pela completa escuridão, pressões extremas, temperaturas muito baixas (cerca de 2–3 °C) e baixas concentrações de oxigênio, embora rica em nutrientes devido à matéria orgânica que se decompõe.
Saiba um pouco mais sobre ela no vídeo abaixo: