Bicho de 'outro planeta'? Conheça o animal imortal que sobrevive até no vácuo do espaço

A resistência dos tardígrados é um dos fenômenos mais fascinantes da biologia moderna, desafiando tudo o que conhecemos sobre os limites da sobrevivência biológica em condições extremas de temperatura e pressão. 

Esses seres microscópicos, também conhecidos como ursos-d’água devido ao seu modo de caminhar, conseguem suportar ambientes que matariam instantaneamente quase qualquer outra forma de vida conhecida no nosso planeta. 

Por esse motivo, eles se tornaram o centro das atenções em estudos sobre a vida fora da atmosfera terrestre.

Como funciona a resistência dos tardígrados?

Para entender esse processo, precisamos observar como esses organismos entram em um estado de criptobiose profunda quando o ambiente se torna hostil. 

Nesse sentido, eles expulsam quase toda a água do corpo e reduzem o metabolismo a níveis praticamente indetectáveis para conservar energia vital por décadas. 

Consequentemente, o corpo se retrai e forma uma estrutura protetora extremamente resiliente, chamada de "tun".

Essa capacidade impressiona observadores que buscam aplicar tais mecanismos em tecnologias de preservação biológica, já que os tardígrados enfrentam condições variadas sem sofrer danos celulares permanentes. Entre as condições de sobrevivência extrema identificadas, destacam-se:

Vácuo Espacial: Apresentam resistência completa, sendo os únicos animais conhecidos a sobreviver à exposição direta ao espaço sideral.

Pressão Abissal: Suportam até 6.000 atmosferas (ATM), pressão muito superior à encontrada no ponto mais profundo do oceano.

Radiação UV: Demonstram alta tolerância a níveis de radiação centenas de vezes maiores do que os letais para seres humanos.

Quais são os limites desse animal?

Embora pareçam invencíveis, esses seres possuem vulnerabilidades específicas em estados ativos, mas sua forma de resistência "tun" é quase indestrutível em termos práticos. 

Eles suportam desde o zero absoluto até temperaturas que ultrapassam o ponto de ebulição da água sem maiores problemas sistêmicos. Além disso, a integridade física se mantém intacta mesmo sob estresse severo.

Nesse contexto, a pressão esmagadora das fossas oceânicas mais profundas não representa um obstáculo significativo para a integridade estrutural desses animais microscópicos. 

Eles mantêm a funcionalidade biológica mesmo sob estresse físico que esmagaria metais pesados ou equipamentos de exploração submarina. Por conseguinte, a estrutura celular deles é considerada um verdadeiro milagre evolutivo.

Onde encontramos os ursos-d’água?

Muitas pessoas acreditam que esses seres vivem apenas em laboratórios, mas eles habitam desde musgos úmidos no quintal até os picos mais altos do Himalaia. 

A distribuição global desses organismos prova que a adaptação extrema é uma estratégia de sucesso. Eles já foram identificados por equipes de exploração em locais inóspitos como:

• Vácuo do espaço sideral profundo;
• Desertos com calor extremo e seco;
• Geleiras com temperaturas negativas;
• Fossas oceânicas de alta pressão.

O segredo da longevidade extrema

A proteção do DNA é a chave principal para que esses organismos consigam retornar à vida ativa após anos de dessecação total. 

Proteínas específicas evitam que as estruturas celulares colapsem, funcionando como um escudo molecular altamente eficiente contra danos externos. É por isso que eles conseguem "acordar" perfeitamente funcionais após décadas de dormência.

O estudo desses mecanismos abre portas para inovações na medicina e na exploração espacial de longa distância. Entender a biologia desses pequenos gigantes nos ajuda a compreender melhor a própria resiliência da vida no vasto e hostil universo.