A poluição dos oceanos por plástico está entre os maiores desafios ambientais da atualidade. Todos os anos, milhões de toneladas de resíduos chegam ao mar e são levadas pelas correntes marítimas.
Como consequência, o lixo se acumula em pontos específicos, formando enormes concentrações longe da costa.
A maior delas fica no Oceano Pacífico Norte e é conhecida como Grande Mancha de Lixo do Pacífico (Great Pacific Garbage Patch). Segundo a organização holandesa The Ocean Cleanup, a área ocupa cerca de 1,6 milhão de quilômetros quadrados, quase três vezes o tamanho da França.
Estrutura de 2,2 quilômetros recolhe plástico em alto-mar
Para enfrentar esse problema, a The Ocean Cleanup desenvolveu o System 03, a maior estrutura já criada para remover plástico em mar aberto.
O equipamento tem aproximadamente 2,2 quilômetros de comprimento e funciona como uma enorme barreira flutuante. As correntes marítimas conduzem os resíduos até a estrutura, que concentra o material em um único ponto. Depois, embarcações recolhem os plásticos e os encaminham para reciclagem.
Além disso, o projeto aproveitou a experiência adquirida com versões anteriores. Entre 2021 e 2023, por exemplo, o System 002 retirou mais de 250 toneladas de plástico do Oceano Pacífico.
Área concentra 1,8 trilhão de pedaços de plástico
Apesar de ser chamada de “ilha de lixo”, a Grande Mancha de Lixo do Pacífico não forma uma massa sólida que possa ser vista facilmente do espaço.
Na prática, a região reúne bilhões de fragmentos plásticos espalhados em diferentes níveis de concentração. Enquanto a parte central apresenta uma quantidade muito maior de resíduos, as áreas periféricas possuem uma densidade menor.
De acordo com estimativas de cientistas, a região abriga cerca de 1,8 trilhão de pedaços de plástico, com peso total superior a 80 mil toneladas.
Ao contrário do que muitos imaginam, garrafas e sacolas representam apenas uma parte desse volume. Na verdade, boa parte da massa é formada por redes de pesca abandonadas, cordas e outros equipamentos pesqueiros, que permanecem no oceano por muitos anos.
Organização aposta também na prevenção
No entanto, a própria The Ocean Cleanup reconhece que retirar o lixo acumulado não basta para resolver o problema.
Isso porque novas toneladas de plástico continuam chegando aos oceanos todos os anos. Por esse motivo, a organização também investe no sistema Interceptor, instalado em rios para impedir que os resíduos alcancem o mar.
Dessa forma, a estratégia combina a limpeza das áreas já afetadas com a redução da entrada de novos plásticos. Com isso, a expectativa é diminuir gradualmente a poluição e contribuir para a recuperação dos ecossistemas marinhos.