Avistamento de baleias leva São Sebastião ao top 3 do turismo responsável na América Latina

O litoral de São Paulo acaba de ganhar destaque internacional. O município de São Sebastião conquistou o 3º lugar no Prêmio de Turismo Responsável da WTM Latin America 2026, uma das principais vitrines do setor no continente, com um programa que une preservação ambiental e geração de renda.

O reconhecimento foi anunciado nesta semana, em São Paulo, e destacou o 'Programa de Avistamento Responsável de Baleias e Outros Cetáceos', desenvolvido pela Secretaria de Turismo do município.

Projeto coloca cidade entre os melhores da América Latina

A premiação, na categoria voltada ao enfrentamento das mudanças climáticas e conservação da biodiversidade, posiciona São Sebastião entre os três principais projetos sustentáveis do turismo na América Latina.

Ao todo, 191 iniciativas de 16 países participaram da disputa, com apenas 26 finalistas selecionados.

O resultado consolida a cidade como referência em um modelo que combina:

• preservação ambiental
• turismo sustentável
• desenvolvimento econômico
• inclusão social

Baleias impulsionam turismo e economia

O programa é baseado na observação de baleias-jubarte no Canal de São Sebastião, fenômeno natural que ocorre entre maio e agosto, quando os animais migram da Antártida para o litoral brasileiro em busca de águas mais quentes para reprodução.

Em 2025, foram registradas mais de 800 baleias na região, o maior número desde o início do monitoramento.

Esse movimento transformou a cidade em um dos principais destinos do país para o chamado turismo de observação de cetáceos, atividade que cresce no mundo por unir lazer, educação ambiental e conservação.

Mais turistas e R$ 4 milhões na economia local

Os números mostram que o impacto vai além do meio ambiente.

Segundo o Observatório de Turismo:

• cerca de 15 mil pessoas participaram dos passeios em 2025
• a atividade gerou mais de R$ 4 milhões em movimentação econômica

O efeito se espalha por toda a cadeia turística:

• hotéis
• restaurantes
• passeios náuticos
• comércio local

Turismo fora de temporada vira estratégia

Um dos principais ganhos do programa é reduzir a sazonalidade, um desafio histórico das cidades litorâneas.

Com a temporada de baleias acontecendo fora do verão, São Sebastião conseguiu:

• atrair visitantes em meses de baixa demanda
• manter o setor aquecido o ano inteiro
• gerar renda contínua para trabalhadores locais

Esse modelo vem sendo apontado como exemplo de equilíbrio entre turismo e sustentabilidade.

Rede de proteção e parcerias ambientais

O sucesso do programa também está ligado à atuação conjunta de instituições ambientais e científicas.

Entre os parceiros estão:

• Instituto Baleia Jubarte
• Instituto Argonauta
• ICMBio (Alcatrazes)
• Marinha do Brasil

Além da observação, o projeto inclui:

• capacitação de operadores
• regras para navegação responsável
• ações educativas com turistas

Reconhecimento não é isolado

O prêmio internacional coroou um ciclo recente de conquistas.

Em 2025, São Sebastião já havia sido destaque nacional ao conquistar o Prêmio Nacional do Turismo, na categoria Valorização do Patrimônio Natural.

A cidade também recebeu reconhecimento em iniciativas alinhadas ao ODS 14 (Vida na Água), reforçando o compromisso com a preservação marinha.

Litoral em destaque global

Com cerca de 80 mil habitantes e conhecido por suas praias, São Sebastião já é um dos principais destinos turísticos do litoral paulista.

Agora, o município amplia esse protagonismo ao mostrar que o turismo pode ir além do sol e mar — e se transformar em uma ferramenta de conservação e desenvolvimento sustentável.

O que isso representa

O reconhecimento internacional coloca São Sebastião em um novo patamar. Não apenas como destino turístico, mas como modelo de turismo responsável para o Brasil e a América Latina.

A expectativa agora é que o programa continue crescendo, atraindo mais visitantes, fortalecendo a economia local e, ao mesmo tempo, protegendo uma das maiores riquezas do litoral: a vida marinha.