Além do metanol, novo composto proibido é encontrado em sucos e vinhos no Brasil

Pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) identificaram a presença de nitrito de sódio (NaNO) — um composto químico proibido em bebidas — em amostras de suco de laranja, água mineral e vinho analisadas em laboratório.

O aditivo, usado legalmente na indústria alimentícia apenas para conservar carnes processadas como presunto, bacon e salsicha, pode formar nitrosaminas, substâncias com potencial cancerígeno.

A descoberta foi feita pela equipe do Laboratório de Sensores, Nanomedicina e Materiais Nanoestruturados (LSNano), que desenvolveu um sensor inovador à base de cortiça, capaz de identificar o composto de forma rápida, sustentável e de baixo custo. Os resultados foram publicados na revista científica Microchimica Acta, em agosto.

“Buscamos uma forma simples e acessível de identificar o nitrito e garantir a segurança do consumo de líquidos. A presença desse composto em bebidas representa um risco real à saúde”, explica o professor Bruno Campos Janegitz, coordenador do estudo.

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Substância cancerígena usada ilegalmente

O nitrito de sódio é permitido apenas em carnes e embutidos, onde atua como conservante e fixador de cor. Seu uso em bebidas é proibido no Brasil e na maioria dos países, já que pode reagir no organismo e gerar nitrosaminas, associadas ao desenvolvimento de câncer no fígado, estômago e esôfago.

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Segundo os pesquisadores, o risco aumenta em casos de fraudes alimentares, quando o aditivo é usado para alterar a cor e aparência de produtos naturais, mascarando oxidação ou envelhecimento de sucos industrializados e vinhos.

Tecnologia sustentável feita com cortiça

O novo sensor criado pela UFSCar utiliza cortiça, material natural de rolhas de vinho, transformada em grafeno por gravação a laser. Esse processo queima a superfície e cria uma estrutura altamente condutiva, ideal para detectar compostos como o nitrito.

Após o tratamento, o dispositivo recebe camadas protetoras e consegue detectar instantaneamente a presença do aditivo em amostras líquidas.

“O método é sustentável, dispensa reagentes tóxicos e permite resultados rápidos com alta sensibilidade”, detalha Janegitz.

Próximos passos

Nos testes, o sensor identificou o nitrito em concentrações compatíveis com níveis de risco alimentar e ambiental. A tecnologia ainda está em validação, mas tem potencial para uso em fiscalização sanitária e controle de qualidade industrial.

A pesquisa contou com apoio da FAPESP (processos 23/14943-6, 23/00317-6 e 23/06793-4) e segue em desenvolvimento para produção em escala.

Enquanto o dispositivo não chega ao mercado, especialistas reforçam a importância de verificar rótulos e procedência de sucos e vinhos industrializados, evitando produtos de origem duvidosa.