A história secreta do McDonald's: frustração e milhões de dólares perdidos

O McDonald’s é hoje uma das maiores redes de fast food do planeta, mas sua origem remonta a 1937, quando Richard e Maurice McDonald abriram uma pequena lanchonete em Arcadia, Califórnia. 

A proposta era simples: vender hambúrgueres rápidos e baratos, algo bem distante da rotina dos restaurantes tradicionais.

A clientela aprovou imediatamente. Em poucos anos, os irmãos abriram um restaurante maior e colocaram um enorme “M” no telhado, símbolo que se tornaria mundialmente reconhecido. 

Mesmo com a mudança de espaço, a lógica de rapidez e preços acessíveis permaneceu como diferencial do negócio. Essa ideia, ainda que criada pelos irmãos, ganharia força de verdade nas mãos de outra pessoa.

A negociação com Ray Kroc

Ray Kroc trabalhava como vendedor de máquinas de milk-shake até 1955. Sua trajetória mudou quando percebeu que os irmãos McDonald haviam comprado seis liquidificadores ao mesmo tempo. 

Ao visitar o restaurante, ficou impressionado com o movimento e ofereceu-se para ajudar na expansão.

Com planos muito mais ousados, Kroc insistiu em transformar a rede em um fenômeno nacional. Porém, os fundadores não tinham a mesma ambição. 

Em 1961, aceitaram vender o negócio por 2,7 milhões de dólares (cerca de 8,6 milhões de reais) e ainda negociaram a promessa de 0,5% de participação nos lucros.

Esse detalhe se transformou em frustração. O contrato nunca foi formalizado, já que nem Kroc nem os irmãos quiseram declarar o valor à Receita. A promessa ficou no papel e jamais foi paga, enquanto Kroc assumia o controle absoluto do McDonald’s.

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A criação de um império

Com o comando em suas mãos, Ray Kroc apostou em franquias, padronização de processos e marketing agressivo. Foi ele quem projetou a marca como símbolo da cultura americana e da alimentação rápida no século 20.

Em 1984, ano de sua morte, sua fortuna chegava a 500 milhões de dólares. Hoje, o McDonald’s vale 40,5 bilhões de dólares, segundo relatório da Brand Finance de 2025, e está presente em 119 países, com quase 40 mil unidades. 

Alguns detalhes sobre essa história de sucesso pode ser conferida em um vídeo do canal Negocializando. Assista abaixo:

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O destino dos irmãos fundadores

Os verdadeiros criadores do conceito de fast food acabaram ficando em segundo plano. Maurice McDonald faleceu em 1971, aos 69 anos, vítima de um ataque cardíaco. O estresse e a sensação de ter sido injustiçado contribuíram para o desfecho.

Richard McDonald, por outro lado, lidou de maneira mais leve. Segundo a Forbes, ele afirmou em 1991 que não se arrependia da decisão: “Caso contrário, teria terminado em um arranha-céu com quatro úlceras e oito promotores tentando resolver minha declaração de imposto de renda”.

O empresário morreu em 1998, aos 89 anos, deixando uma fortuna de 5,7 milhões de reais.