Os destroços do mítico “Navio Fantasma do Pacífico”, um contratorpedeiro que serviu tanto aos Estados Unidos quanto ao Japão durante a Segunda Guerra Mundial, foram localizados a 1.036 metros de profundidade no Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank, no norte da Califórnia.
A embarcação, oficialmente chamada USS Stewart, foi identificada utilizando tecnologia de ponta.
A operação foi realizada com três veículos submarinos autônomos (AUVs) equipados com sonar e ecobatímetro multifeixe, que escanearam a região.
O navio está descrito como “excepcionalmente preservado”, constituindo possivelmente um dos exemplares mais intactos de um contratorpedeiro “fourstacker” da Marinha americana ainda existente.
Uma embarcação com duas histórias
Construído entre o final dos anos 1910 e início dos anos 1920 na Pensilvânia, o USS Stewart foi mobilizado após o ataque a Pearl Harbor em 1941. Em 1942, após ser danificado em combate, foi capturado pela Marinha Imperial Japonesa e rebatizado como Barco Patrulha nº 102.
Foi durante esse período que nasceu sua lenda. Pilotos aliados relatavam avistar um antigo destroyer americano operando junto à frota japonesa, alimentando os rumores do “Navio Fantasma do Pacífico”.
Ao final da guerra, a embarcação foi recuperada flutuando próximo ao Japão, rebocada para a costa da Califórnia e, posteriormente, afundada propositalmente em um exercício naval.
De navio de guerra a recife artificial
Além do valor histórico-militar, os destroços se transformaram em um próspero habitat marinho. Todo o ecossistema que se desenvolveu sobre a estrutura será minuciosamente estudado, oferecendo insights únicos sobre a vida nas profundezas do Pacífico.
A confirmação do local encerra décadas de mistério sobre o paradeiro final de uma das embarcações mais curiosas da Segunda Guerra, cuja história de dupla identidade e relatos fantasmagóricos cativou gerações de entusiastas da história naval.